Рынок ценных бумаг представляет собой совокупность отношений его субъектов по поводу приобретения, передачи и распространения каких-либо ценных бумаг. В качестве основного инструмента представлены акции, облигации, валюты, чеки, векселя, опционы и другие. Организуется и контролируется деятельность фондового рынка фондовой биржей.

Рынок ценных бумаг является частью финансового рынка, так как ценные бумаги имеют официальный статус имущества. При приобретении какой-либо ценной бумаги права на нее переходят к покупателю. В современных биржевых компьютерных системах права на пользование долей капитала переходят к владельцу путем электронной перерегистрации ценной бумаги на его имя, после чего на его счет начисляется прибыль – проценты, дивиденды. Помимо участников процессов купли-продажи ценных бумаг, в деятельности биржи участвуют организаторы деятельности рынка – фондовые и внебиржевые организации, аналитические агентства, расчетные и регистрирующие центры. Кроме того, в процессе участвуют представители депозитных организаций, предоставляющие услуги хранения ценных бумаг.

Деятельность рынка ценных бумаг ведется как на государственном, так и на международном уровне. Приобретение акций, при наличии соответствующих начальных инвестиций, позволяет стать акционером крупнейших мировых компаний, стремительно увеличивающих свои доходы, а, следовательно, и финансовые вложения акционеров. 

Фондовый рынок подразделяется на следующие уровни.

Первый – осуществляющий листинг и распределение только выпущенных ценных бумаг, может функционировать в закрытой форме.

Второй – осуществляющий оборот бумаг, прошедших первичную обработку.

Третий (Внебиржевой рынок) – осуществляет оборот незарегистрированных на бирже ценных бумаг.

Четвертый – представляет собой компьютеризированную систему торговли крупными пакетами акций.

При осуществлении небольших инвестиций в ценные бумаги традиционно используется вторичный рынок, наиболее плотно контролируемый и регулируемый организациями фондовой биржи. При осуществлении же крупных вложений институциональными институтами чаще пользуются третьим и четвертым уровнями фондового рынка. 

Деятельность рынка ценных бумаг регулируется законодательством. В частности, положениями Конституции Российской Федерации и Гражданского кодекса Российской Федерации, а также другими законодательными актами.

Федеральный закон от 22 апреля 1996 года №39-ФЗ «О рынке ценных бумаг», определяет обязательный порядок осуществления листинга и учета ценных бумаг, допускаемых к торгам рынка. Начинается процесс учета бумаг только при предварительной договоренности с эмитентом – организацией, предоставившей ценные бумаги в фонды биржи. Настоящим законом определяется порядок обращения ценных бумаг, правила реализации информации и полномочия организации Банка России.

Федеральный закон от 05 марта 1999 №46-ФЗ «О защите прав и законных интересов инвесторов на рынке ценных бумаг» определяет условия защиты непрофессиональных инвесторов от различных видов мошенничества, использования не прошедшей проверку рекламы ценных бумаг. В случае противоправных действий, нарушений или ошибок со стороны эмитетов и участников торгов, организация биржи обязана возместить причиненный инвестору материальный ущерб. При приобретении ценных бумаг участники и организаторы торгов обязаны разъяснить инвестору всю законодательно установленную информацию.